​活性炭是一种经特殊处理的炭，将有机原料（果壳、煤、木材等）在隔绝空气的条件下加热，以减少非碳成分（此过程称为炭化），然后与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构 （此过程称为活化）。

活性炭根据其形状的不同，可以分为多种类型。以下是对活性炭不同形状的详细分类：
⑴粉状活性炭

·描述：粉状活性炭是外观尺寸小于0.18mm（约80目）占多数的活性炭，以细粉的形式存在。

·应用：常被大量用于过滤异味、过滤颜色或处理水中的有机物质。由于其吸水能力好，但容易被冲走，因此滤水流量较大时需注意。

⑵颗粒活性炭

·描述：颗粒活性炭的外观尺寸大于0.18mm（约80目），其尺寸范围可以从0.2mm到5mm不等。根据具体形状，还可以进一步细分为破碎状、圆柱状、球状、中空微球状等。

·破碎状活性炭：如椰壳活性炭、煤质活性炭，其外表面因破碎而具有棱角。

·圆柱状活性炭：以圆柱形的颗粒的横截面的直径表示，如直径3mm的圆柱体。

·球状活性炭：以球形颗粒的直径表示，如直径2mm的球体。

·中空微球状炭：大多以树脂为原料，直径有时在50微米以下，使用时生成的粉末少。

·应用：颗粒活性炭由于其较大的尺寸和坚硬度，在家庭中常用于过滤自来水或处理明矾水，且不易被冲走。

⒊不定型颗粒活性炭

·描述：此类活性炭以上下限尺寸表示粒度范围，如35×59表示粒度范围为0.35~0.59mm。

⒋蜂窝活性炭

·描述：类似于蜂窝外型的活性炭，常见规格如100100100，也有其他如圆柱状、长方体等样式，这些特殊规格的蜂窝活性炭可根据客户需求定制。

⒌其他形状活性炭

·纤维状活性炭：以纤维状的物质为原料制成的活性炭。

·活性炭成型物：包括将活性炭粉末附着在纸、不织布或海绵之类基材上的产品，以及将活性炭单独地或者与其他材料一同符合加工成各种形状的成型物。